Le mausolée de Seyyid Mahmud Hayrani : cheikh soufi et légende du lion d'Akşehir

Dans la petite ville anatolienne d'Akşehir, à une heure de route de Konya, repose sous le toit d'un mausolée cérémoniel en bois l'un des soufis les plus vénérés de l'Anatolie seldjoukide : Seyyid Mahmud Hayrani. Le Türbe du XIIIe siècle, également connu sous le nom de « Mahmûd-ı Hayrânî Türbesi » ou « Tombeau de Seydi Mahmut », attire depuis sept siècles les pèlerins et les amateurs d'art médiéval. Le cercueil en bois de Seyyid Mahmud, chef-d’œuvre de la sculpture seldjoukide aujourd’hui conservé au Musée ethnographique d’Ankara, est considéré comme l’un des plus beaux exemples de l’art islamique sur bois en Anatolie.

Histoire et personnalité de Seyyid Mahmud Hayrani

Seyyid Mahmud Hayrani (dates de vie approximatives : vers 1200–1268, selon d'autres sources, mort en 1268 ou 1273) — cheikh soufi, descendant (seyyid) du prophète Mahomet, prédicateur et poète, qui vécut à l'époque du sultanat seldjoukide tardif de Rûm. Il fut l'élève du grand cheikh Evhadeddin Kirmani et le maître de nombreux soufis locaux. Selon la tradition, Seyyid Mahmud aurait rencontré Mevlana Celaleddin Rumi et aurait eu une influence sur lui, bien que l'authenticité historique de cette rencontre soit contestée.

La légende la plus célèbre concernant Seyyid Mahmud raconte comment il fit son entrée à Akşehir, chevauchant un lion et tenant dans sa main un serpent à la place d'un fouet. Cette scène, symbolisant le pouvoir spirituel du saint sur les forces sauvages de la nature, est devenue une image canonique du soufisme anatolien et a été maintes fois représentée dans les miniatures et la peinture populaire. Selon l'une des versions de la légende, en voyant cela, le cheikh local Nasreddin Hoca (également originaire d'Akşehir) sourit et dit : « Je viendrai le voir, chevauchant un mur » — et il arriva effectivement à cheval sur une clôture. Ce duo de légendes relie les deux personnages les plus célèbres d'Akşehir.

Seyyid Mahmud est décédé à Akşehir et a été enterré dans un mausolée spécialement construit à cet effet. Le türbe actuel a pris forme au XIIIe siècle et a subi plusieurs transformations. Le coffre en bois (sarcophage symbolique) d'une facture exceptionnelle a été transféré en 1934 au Musée ethnographique d'Ankara, où il se trouve encore aujourd'hui ; une copie est installée dans le mausolée même. Le türbe tel qu'il se présente aujourd'hui est le résultat d'une restauration du XXe siècle.

Architecture et points d'intérêt

Aspect extérieur du türbe

La tombe est un petit édifice en pierre au toit pyramidal — un kümbet (kümbet) seldjoukide typique d'Anatolie. Les murs sont construits en pierre taillée, la façade est ornée de sculptures sobres. Devant l'entrée se trouve un petit portique à deux colonnes. Le minaret peu élevé situé à proximité est un ajout tardif, datant de la période ottomane.

Intérieur et sarcophage

L'espace intérieur est compact : une pièce carrée surmontée d'une coupole, au centre de laquelle se trouve un coffre (sarcophage) recouvert de drap vert. Il s'agit d'une copie ; l'original, réalisé en noyer en 1273 par l'artisan local Hace Yusuf bin Ebu Bekir, est conservé à Ankara. Le coffre original est un chef-d'œuvre de la sculpture sur bois seldjoukide : huit panneaux ornés de motifs végétaux, d'arabesques et d'inscriptions calligraphiques (versets du Coran et épitaphe), réalisées en écriture kûfi et suls. De l'avis général des spécialistes, il s'agit de l'un des plus beaux exemples de l'art islamique sur bois du XIIIe siècle en Anatolie.

Porte sculptée et portail

La porte en bois de l'entrée principale du türbe est également une œuvre de sculpture seldjoukide, ornée de motifs végétaux et géométriques. Le portail est encadré d'une sculpture en pierre avec des muqarnas en forme de stalactites dans sa partie supérieure.

Le cimetière environnant

Autour du türbe se trouve un petit cimetière ancien où sont enterrés les disciples et les descendants de Seyyid Mahmud, ainsi que des cheikhs locaux des époques ultérieures. Certaines pierres tombales datent des XVe et XVIIe siècles et présentent un intérêt en soi en tant qu'exemples d'épigraphie ottomane sculptée.

Faits intéressants

• La légende de Seyyid Mahmud, entrant dans Akşehir sur un lion tenant un serpent à la place d'un fouet, est l'un des thèmes les plus répandus du folklore soufi anatolien ; on la retrouve dans des miniatures des XVe et XVIIe siècles.
• Le coffre original de Seyyid Mahmud, datant de 1273, est conservé au Musée ethnographique d'Ankara et est considéré comme l'une des pièces maîtresses de l'art seldjoukide en Turquie.
• À Akşehir se trouve également le türbe de Nasreddin Hoca (XIIIe siècle), célèbre sage populaire et héros de fables ; ces deux monuments sont généralement visités ensemble.
• L'une des plus anciennes mosquées d'Akşehir, située à proximité, porte également le nom de Seyyid Mahmud.
• La journée commémorative de Seyyid Mahmud (Hayrani Yıldız Anma Günü) est célébrée par la communauté locale au début du mois de juillet.

Comment s'y rendre

Le tombeau se trouve au centre d'Akşehir, dans la province de Konya. Akşehir est située à 145 km au nord-ouest de Konya, sur la route D300. Le moyen le plus pratique pour s'y rendre est en voiture (environ 1 h 45) ou en bus interurbain depuis Konya, Ankara (350 km, 4 heures) ou İzmir.

Akşehir est une ville-carrefour sur la ligne ferroviaire principale Konya — Afyonkarahisar — Istanbul ; la gare est située en plein centre-ville, à 1,5 km du türbe. Les aéroports les plus proches sont ceux de Konya (KYA, 145 km) et d'Afyonkarahisar (AFY, 110 km).

En ville, le mausolée est facilement accessible à pied depuis le centre ; des dolmuş et des taxis sont également disponibles. À proximité, dans le quartier de Sakahane, se trouve également le mausolée de Nasreddin Hoca — une étape incontournable de tout séjour à Akşehir.

Conseils aux voyageurs

Le Türbe Seyyid Mahmud est un lieu de pèlerinage en activité, et bien qu'il ne s'agisse pas d'une mosquée au sens strict du terme, il est recommandé de respecter les règles générales de bienséance lors de la visite : retirer ses chaussures à l'entrée de la salle funéraire, les femmes doivent se couvrir la tête d'un foulard et s'habiller de manière pudique. À l'intérieur, il est interdit de faire du bruit et d'utiliser le flash pour prendre des photos.

L'entrée est gratuite. Le meilleur moment pour la visiter est le matin, lorsqu'il y a peu de monde et que l'intérieur est bien éclairé. Le Türbe est généralement ouvert pendant la journée ; il arrive parfois qu'un gardien soit présent, prêt à vous parler du saint et de l'histoire du lieu.

Pour voir le cercueil original de Seyyid Mahmud, rendez-vous au Musée ethnographique d'Ankara (Etnografya Müzesi) : il fait partie de l'exposition permanente et est considéré comme l'une de ses pièces maîtresses. À Akşehir même, concentrez-vous sur un circuit à pied : le türbe de Seyyid Mahmud, le türbe de Nasreddin Hoca, l'Ulu Camii (XIIIe siècle), la Taş Medrese et le musée d'Akşehir avec sa riche collection archéologique.

Akşehir est également réputée pour ses cerises : la variété locale « Napoléon » est considérée comme l'une des meilleures de Turquie. En saison (juin), la ville organise le festival annuel Kiraz Festivali. Combiner la visite d'un türbe avec une dégustation de fruits frais au marché local est un moment agréable du voyage.